দেয়ালে পোস্টারে একটি লোকোমোটিভ চালাচ্ছেন এমন একজন ব্যক্তির একটি উদ্দীপক কালো এবং সাদা ছবি ছিল। "জিম্বাবুয়ে", এটি বলে, "আফ্রিকার স্বর্গ"। টিকিট বিক্রেতার কাছে একটি আমেরিকান $20 বিল হস্তান্তর করে, আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম পোস্টারটির বয়স কত। "এর, 1986," তিনি উত্তর দিয়েছিলেন, "পর্যটন অফিস আমাদের দিয়েছে।"
আমি ভিক্টোরিয়া জলপ্রপাতের মধ্যে প্রবেশ করছিলাম, একজন স্থানীয় গাইড দ্বারা বিশ্বের সাতটি প্রাকৃতিক আশ্চর্যের একটি হিসাবে গর্বিতভাবে বর্ণনা করা হয়েছে। এটা একটি বিপর্যয় ছিল না. পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, আমি দেখলাম জলের একটি পর্দা ফেনা দানব হয়ে গেছে, দেবতা এবং দৈত্যদের স্কেলে প্রকৃতির একটি দুর্দান্ত শক্তি।
টরেন্টগুলি জাম্বেজি গর্জে একশো মিটারেরও বেশি নীচে নেমে আসে, প্রচণ্ড কুয়াশা তৈরি করে যেগুলি এত বেশি উঁচুতে ঘোরাফেরা করে এবং 30 মাইল দূর থেকে দেখা যায়। যে ধোঁয়া বজ্রপাত করে, যেমনটি স্থানীয়ভাবে পরিচিত, সূর্যের আলোকে রংধনুর নিখুঁত চাপে ফেলে দেয়।
একজন জিম্বাবুইয়ান আমার দিকে ফিরে বললেন: “আপনি এমন একটি দেশে এসেছেন যেখানে ক্রমাগত বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে, এবং যেটি তার নিজের লোকদের পানি খাওয়াতে পারে না। তবুও দেখুন। আমাদের অনেক কিছু আছে।"
বেরিয়ে আসার পথে, আমি সাতটি হাতির একটি পালকে দেখেছি যে জলের ঊর্ধ্বগতিকে সুন্দর এবং মহিমান্বিত দেখাচ্ছে, আশেপাশের সাদা পাখির ঝাঁকের কাছে দুর্ভেদ্য। হলুদ বিবস পরা পুরুষরা দূর থেকে উদ্বিগ্নভাবে দেখছিল, ভাবছিল যে এই স্মারক প্রাণীগুলি রেলপথে ঘেরা হবে কিনা। জিম্বাবুয়ের ট্রেন অপারেটররা লাইনে হাতির কারণে বিলম্বের জন্য ক্ষমা চেয়েছে বলে জানা গেছে।
কৃষিকাজ এখনও একটি অস্থির শিল্পের সাথে, পর্যটন একটি অর্থনৈতিক তক্তা যেটি ঐক্য সরকার ডুবে যাওয়া মানুষের মতো দখল করে নিয়েছে। তদনুসারে, জিম্বাবুয়ে এখন স্বাভাবিকতার একটি মুখোশ সংগ্রহ করার চেষ্টা করছে। হারারে জাজ উৎসবের আয়োজন করেছে, মামা মিয়া! একটি প্রেক্ষাগৃহে খোলা হয়েছে - যদিও খুব কমই $20 টিকিটের সামর্থ্য রয়েছে - এবং সংবাদপত্রে শিরোনাম রয়েছে যেমন: "উপ-প্রধানমন্ত্রী অবিবাহিত এবং অনুসন্ধান করছেন না!"
প্রতিবেশী দক্ষিণ আফ্রিকায় এখন থেকে এক বছর শুরু হওয়া ফুটবল বিশ্বকাপের প্রতিফলিত গৌরব নিয়ে দেশটি আশা করছে। বিশ্বকাপ ট্রফিটি নিজেই নভেম্বরে এখানে আসছে, যখন ফিফা অবশ্যই প্রার্থনা করছে প্রেসিডেন্ট রবার্ট মুগাবে বিশ্বের ক্যামেরার সামনে এটিকে উঁচুতে ধরে রাখবেন না। মুগাবে এমনকি ব্রাজিল জাতীয় দলকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন তাদের প্রশিক্ষণ শিবির এখানে বসানোর জন্য। সম্ভবত তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে হারারে শপিং মার্কেট খেলোয়াড়দের ধনী স্ত্রী এবং অংশীদারদের চাহিদা পূরণ করবে না।
কিন্তু জিম্বাবুয়ে ট্যুরিস্ট বোর্ড - যেটি এখনও সেই স্লোগানটি ব্যবহার করে, "আফ্রিকা'স প্যারাডাইস" - বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন বিক্রি হচ্ছে। গত বছরে এটি অনেক "খারাপ জনসংযোগ" সহ্য করেছে: রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মারধর এবং খুন, 30 এর দশকের পর থেকে সবচেয়ে খারাপ জাতীয় কলেরার প্রাদুর্ভাব এবং অর্থনৈতিক বিপর্যয় মানুষকে দারিদ্র্য ও অনাহারে নিয়ে যাচ্ছে।
যদি পুনরুজ্জীবন হতে হয়, তবে এটি দেশের তারকা আকর্ষণ ভিক্টোরিয়া জলপ্রপাত থেকে শুরু হবে। যেমন কানাডায় আমেরিকার চেয়ে নায়াগ্রা জলপ্রপাতের ভাল দৃশ্য রয়েছে, তেমনি জাম্বিয়ার ব্যয়ে জিম্বাবুয়ের এই দর্শনের সিংহভাগ রয়েছে। গত সপ্তাহান্তে, পর্যটকদের একটি অবিচলিত ট্রিক - আমেরিকান, ইউরোপীয়, জাপানিরা তাদের দোভাষীর সাথে - সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে, তারা জিম্বাবুয়ে সম্পর্কে যা শুনেছিল তা সত্ত্বেও, এটি ঝুঁকির মূল্য ছিল।
তারা ডেভিড লিভিংস্টোনের একটি বিশাল মূর্তির পাশে ফটোগ্রাফের জন্য পোজ দিয়েছিল, যিনি জলপ্রপাতটি আবিষ্কার করেছিলেন, বা বরং নিশ্চিত করেছিলেন যে তাদের রাণীর নামে নামকরণ করা হবে। প্লিন্থটিতে "অন্বেষণকারী" এবং "মুক্তিদাতা" শব্দগুলি খোদাই করা হয়েছে। 1955 সালে শতবর্ষের জন্য যারা মূর্তিটি স্থাপন করেছিলেন, তারা "উচ্চ খ্রিস্টান লক্ষ্য এবং আদর্শগুলি বহন করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যা ডেভিড লিভিংস্টোনকে এখানে তার মিশনে অনুপ্রাণিত করেছিল"।
আমি যে হোটেলে ছিলাম সেখানে পুরোনো ঔপনিবেশিক প্রভুদের প্রতি শ্রদ্ধার থিম ছিল। সামনের ডেস্কের উপরে মুগাবের প্রয়োজনীয় প্রতিকৃতি থাকতে পারে, তবে অন্যথায় দেয়ালগুলি শিকারের রাইফেল, হেনরি স্ট্যানলি এবং তার শিকার লিভিংস্টোনের ছবি এবং শিরোনাম সহ মোটা ঠোঁটযুক্ত "আফ্রিকানদের" লিথোগ্রাফ দিয়ে সাজানো ছিল: "লিভিংস্টোন" অন্ধকার মহাদেশ প্রকাশ করে।" সম্ভবত ধারণাটি সাদা অতিথিদের আশ্বস্ত করা যে 19 শতকের পর থেকে আসলে কিছুই পরিবর্তন হয়নি।
অনেক ছুটির গন্তব্যের মতো, ভিক্টোরিয়া জলপ্রপাত একটি আরামদায়ক স্বয়ংসম্পূর্ণ বুদ্বুদে বিদ্যমান, ভূমি ধ্বংসকারী বিপদ থেকে দূরে, সেখানে খারাপ কিছু ঘটছে তা কল্পনা করা কঠিন করে তোলে। এখানে সাফারি, রিভার ক্রুজ, হেলিকপ্টার ফ্লাইট, টুই আর্টস এবং কারুশিল্পের দোকান এবং ওয়ার্থোগ টেন্ডারলাইন পরিবেশনকারী পশ লজ রয়েছে।
তবুও মুখোশটি পিছলে যাওয়ার জন্য আপনাকে বেশি ভ্রমণ করতে হবে না। হলিডেমেকাররা তাদের হতাশা খুঁজে পান যে ক্যাশপয়েন্টগুলি অর্ডারের বাইরে এবং ক্রেডিট কার্ডগুলি গ্রহণ করা হয় না। বুলাওয়ের দিকে ড্রাইভ করুন এবং আপনাকে একটি বিলবোর্ড দ্বারা আক্রমণ করা হবে যা সতর্ক করে: “কলেরা সতর্কতা! চলমান জলের নীচে সাবান বা ছাই দিয়ে আপনার হাত ধুয়ে নিন।" প্রতিটি শহরেই রাস্তার ধারে মানুষের দীর্ঘ সারি, লিফটের আশায় অসহায় হাত তুলে।
সুতরাং, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম বিশ্বের শহরগুলিতে নিরাপদে খেলতে পারলে কেন কেউ এখানে আসবে? আমি একজন ট্যাক্সি ড্রাইভারকে জিজ্ঞেস করলাম, অন্যান্য জিম্বাবুয়ের মতো, সে কি দক্ষিণের বড় দেশে চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিল। "কোন উপায়," তিনি বলেন. “দক্ষিণ আফ্রিকা খুবই সহিংস জায়গা। আমার পরিচিত একজন সেখানে একটি বারে গিয়েছিল, একটি বিয়ারে ধাক্কা মেরে ছুরিকাঘাতে হত্যা করেছিল। এক ডলারের বিয়ারের জন্য খুন! এটা আমার সাথে যায় না।"
তিনি যোগ করেছেন: “জিম্বাবুয়েরা তা করে না। জিম্বাবুয়েরা শান্ত এবং আরও ভদ্র মানুষ।"
এবং আমার অভিজ্ঞতা থেকে, এটি দ্বিমত করা কঠিন ছিল। শুধুমাত্র তার জনগণের উদার মনোভাবের দ্বারা বিচার করা হলে, জিম্বাবুয়ে একটি পর্যটন চুম্বক হবে। তবে অবশ্যই এটি একা নেমে আসবে না। "কিছু অসীম মৃদু/ অসীম কষ্টের জিনিসের ধারণা," লিখেছেন টিএস এলিয়ট। অনেক ভদ্রতা, কিন্তু অনেক কষ্টও।
