পর্যটক, স্থানীয়রা বড়দিনে বেথলেহেমে প্রার্থনা করে

বেথলেহেম, পশ্চিম তীর - বেথলেহেম বৃহস্পতিবার ক্রিসমাসকে চিহ্নিত করেছে পর্যটকদের ভিড়ের সাথে যিশুর ঐতিহ্যবাহী জন্মস্থানে স্থানীয় ফিলিস্তিনি খ্রিস্টানদের সাথে যোগদান করা হয়েছে, কারণ পশ্চিম তীর শহরটি বছরে একবার বিশ্ব স্পটলাইটে উপস্থিত হয়েছিল।
মেজাজটি উচ্ছ্বসিত ছিল, হোটেলের কক্ষগুলি সম্পূর্ণ বুক করা হয়েছে এবং বণিকরা বছরের পর বছর প্রথমবারের মতো ভাল ব্যবসার রিপোর্ট করছে, কারণ ইসরায়েলি-ফিলিস্তিনি সহিংসতার দীর্ঘ সময় মেজাজ এবং পর্যটনকে কমিয়ে দিয়েছে বলে মনে হচ্ছে।

বড়দিনের সকালে বেথলেহেমে হালকা বৃষ্টি হয়েছিল। ছাতা বহনকারী উপাসক এবং পর্যটকদের ভিড় চার্চ অফ দ্য নেটিভিটির সামনে প্লাজা জুড়ে দ্রুত হেঁটে যাচ্ছিল, যেখানে যীশুর জন্ম হয়েছিল বলে বিশ্বাস করা হয়।
অস্পষ্টভাবে আলোকিত ক্রুসেডার-যুগের গির্জার ভিতরে, শত শত লোক একপাশে দুটি সারির কলামের মধ্যে পাঁচটি সারিবদ্ধভাবে সারিবদ্ধ ছিল, নিঃশব্দে তাদের পালা অপেক্ষা করে কয়েকটি পাথরের ধাপে নামার জন্য।

ক্রিসমাসের সকালে প্রাচীন গির্জার বেশিরভাগ লোক ছিল এশিয়ান, কিছু ইউরোপীয় এবং আমেরিকান তাদের সাথে যোগ দিয়েছিল।

গির্জার নিচু প্রবেশদ্বার দিয়ে হাঁসের পর, টেক্সাসের হিউস্টনের একজন চিকিত্সক ওয়েন শ্যান্ডেরা, 57, পুরানো পাথরের গির্জার বিশাল উপস্থিতি দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন। "আপনি এখানে থাকা সমস্ত তীর্থযাত্রীদের সাথে ধারাবাহিকতা অনুভব করছেন," তিনি বলেছিলেন।
ডেনভার, কলোর 55 বছর বয়সী জুলি সাদের জন্য, চার্চ অফ দ্য নেটিভিটি একটি বৃহত্তর অনুভূতির অংশ ছিল। "শুধুমাত্র সেই দেশে থাকা যেখানে যিশু হেঁটেছিলেন একটি অবিশ্বাস্য আধ্যাত্মিক অভিজ্ঞতা," তিনি বলেছিলেন।

সেন্ট ক্যাথরিনের নিকটবর্তী চার্চে, জেরুজালেমের সম্প্রতি ইনস্টল করা ল্যাটিন প্যাট্রিয়ার্ক, ফুয়াদ ত্বয়াল, তার নতুন ভূমিকায় তার প্রথম বড়দিনের সকালের সেবা পরিচালনা করেছেন। মিডনাইট মাসের জন্য কয়েক ঘন্টা আগে, গির্জা বড়দিনের প্রাক্কালে ফিলিস্তিনের রাষ্ট্রপতি মাহমুদ আব্বাস সহ বিশিষ্ট ব্যক্তিদের দ্বারা এবং পর্যটকদের দ্বারা পূর্ণ ছিল যারা টিকিট পেয়েছিলেন এবং নিরাপত্তা চেকের মধ্য দিয়ে পাস করেছিলেন।

বড়দিনের সকালের পরিষেবাগুলি আরও শিথিল ছিল। বেশিরভাগ সমাগম ছিল স্থানীয় ফিলিস্তিনি, কিছু পর্যটক পিছনে দাঁড়িয়ে আরবি ভাষার উপাসনা শুনছিলেন।

2000 সালের শেষের দিকে ইসরায়েলের বিরুদ্ধে ফিলিস্তিনিদের বিদ্রোহের প্রাদুর্ভাব এবং যুদ্ধের ফলে বেথলেহেমে বছরের পর বছর ধরে ক্রিসমাস উদযাপন মেঘলা হয়ে যায়, যা শহরের লাইফলাইন পর্যটন শিল্পকে ক্ষতিগ্রস্ত করে।

যদিও এই বছর হলিডে ট্যুরিজম সংখ্যা 1990 এর দশকের শেষের দিকে এবং 2000 সহস্রাব্দের শিখর বছরগুলিতে ভ্রমণকারী কয়েক হাজারের থেকে এখনও বন্ধ ছিল, তারা সাম্প্রতিক বছরগুলির থেকে বেড়েছে, যখন মাত্র কয়েক হাজার দর্শনার্থী প্রবেশ করেছিল। বেথলেহেমের কর্মকর্তারা বলেছেন যে বছরের কোর্সে, 1 মিলিয়নেরও বেশি পর্যটক তাদের শহর পরিদর্শন করেছে, যা স্থানীয় অর্থনীতিতে একটি অত্যন্ত প্রয়োজনীয় উত্সাহ প্রদান করেছে।

তবুও, বেথলেহেমে সব ঠিকঠাক নেই, সহিংসতা হ্রাস এবং ইসরায়েল এবং আব্বাসের সরকারের মধ্যে গত বছর শান্তি আলোচনা পুনরায় চালু হওয়া সত্ত্বেও।

বেথলেহেমকে তিন দিক থেকে ঘিরে রয়েছে সুউচ্চ কংক্রিটের স্ল্যাব এবং ইলেকট্রনিক বেড়া যা ইসরায়েল তৈরি করেছে। ইসরায়েলি বলেছে যে বাধাটি আত্মঘাতী হামলাকারীদের দূরে রাখার জন্য, কিন্তু কারণ এটি পশ্চিম ব্যানের ভিতরে ডুবে গেছে
k, ফিলিস্তিনিরা এটিকে একটি পাতলা ছদ্মবেশী জমি দখল হিসাবে দেখে যা তাদের অর্থনীতিকে শ্বাসরোধ করে।
অভিবাসন, ইতিমধ্যে, শহরের খ্রিস্টান জনসংখ্যাকে এর 35 জনসংখ্যার আনুমানিক 50 থেকে 40,000 শতাংশে কমিয়ে দিয়েছে, যা 90 এর দশকে 1950 শতাংশ থেকে কম হয়েছে।

45 মাইল দূরে হামাস-চালিত গাজার মেজাজের সাথে পশ্চিম তীরের শহরের উৎসবগুলি তীব্রভাবে বিপরীত ছিল। এক সপ্তাহ আগে যুদ্ধবিরতির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর থেকে জঙ্গিরা কাছাকাছি ইসরায়েলি সম্প্রদায়ের উপর রকেট এবং মর্টার দিয়ে বোমাবর্ষণ করছে, ইসরায়েল তাদের সামরিকভাবে আঘাত করার ঘন ঘন হুমকির উপর কাজ করবে কিনা তা দেখার জন্য অপেক্ষা করছে।

গাজার ক্ষুদ্র খ্রিস্টান সম্প্রদায় - 400 মিলিয়ন জনসংখ্যার মোট জনসংখ্যার মধ্যে 1.4 জন, ইসরায়েলের অবরোধের প্রতিবাদে তার মধ্যরাতের গণসমাবেশ বন্ধ করে দেয়, গত বছর জঙ্গি ইসলামিক হামাস অঞ্চলটি দখল করার পরে আরোপ করা হয়েছিল এবং গত মাসে গাজা জঙ্গিরা আবার রকেট ফায়ার শুরু করার পরে আরও কঠোর হয়েছিল। .