অনলাইন ট্রাভেল ইন্ডাস্ট্রি টেক্সাস শহরের জুরি পুরস্কার সত্ত্বেও জয়ের দাবি করেছে

সান আন্তোনিও, টেক্সাস - সম্প্রতি টেক্সাসের একটি জুরির রায়ে প্রায় ডজন খানেক জনপ্রিয় অনলাইন হোটেল বুকিং পরিষেবা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু শিল্প এখনও এটিকে বিজয় বলে অভিহিত করছে৷

সান আন্তোনিও, টেক্সাস - সম্প্রতি টেক্সাসের একটি জুরির রায়ে প্রায় ডজন খানেক জনপ্রিয় অনলাইন হোটেল বুকিং পরিষেবা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু শিল্প এখনও এটিকে বিজয় বলে অভিহিত করছে৷

৩০শে অক্টোবর, টেক্সাসের ওয়েস্টার্ন ডিস্ট্রিক্টের একটি ফেডারেল জুরি দেখতে পান যে হোটেলস ডটকম এবং এক্সপিডিয়ার মতো অনলাইন হোটেল বুকিং পরিষেবাগুলি টেক্সাস শহরগুলিতে অর্থ প্রদানের জন্য আরও বেশি হোটেল দখল কর সংগ্রহ করা উচিত ছিল৷ জুরি লোন স্টার স্টেটের 30টিরও বেশি পৌরসভাকে $20 মিলিয়ন প্রদান করেছে।

যাইহোক, জুরি বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ খুঁজে পাননি যে বুকিং পরিষেবাগুলি অতিরিক্ত কর সংগ্রহ করছে এবং অর্থ নিজেদের জন্য রাখছে, তাই তারা কোনও শাস্তিমূলক ক্ষতি প্রদান করেনি।

ইন্টারেক্টিভ ট্র্যাভেল সার্ভিসেস অ্যাসোসিয়েশনের মুখপাত্র অ্যান্ড্রু ওয়েইনস্টেইন বলেছেন, "আমরা এটিকে অর্ধেক পূর্ণ গ্লাস হিসাবে দেখি।" “আমরা খুশি যে জুরি শাস্তিমূলক ক্ষতিপূরণ দেয়নি। শহরগুলি 40 মিলিয়ন ডলার চেয়েছিল, দাবি করে যে অনলাইন পরিষেবাগুলি দূষিতভাবে ট্যাক্স আটকে রেখেছে।"

ওয়েইনস্টেইন বলেছেন যে এই সংস্থাগুলি ট্যাক্সের অর্থ সংগ্রহ করছে এবং রাখছে এমন দাবি একটি মিথ।

"এটি বাদীদের অ্যাটর্নিদের দ্বারা প্রচারিত একটি পৌরাণিক কাহিনী, কিন্তু আমরা মনে করি যে পৌরাণিক কাহিনী এখন ভালোর জন্য বিছানায় রাখা হয়েছে," তিনি একটি সাম্প্রতিক সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন।

মে 2006-এ দায়ের করা মামলা অনুসারে, অনলাইন বুকিং কোম্পানিগুলি অনলাইনে তাদের হোটেল বুক করা গ্রাহকদের কাছ থেকে নেওয়া প্রকৃত খুচরা হারের পরিবর্তে শুধুমাত্র পাইকারি রুম রেটে কর প্রদান করে ক্ষণস্থায়ী দখলদারি কর কম দেয়।

অনলাইন পাইকারী বিক্রেতারা ছাড়ের হারে রুম ক্রয় করে এবং তারপরে উচ্চ খুচরা হারে ভোক্তাদের কাছে রুম পুনরায় বিক্রি করে লাভ করে। উদাহরণ স্বরূপ, যদি Expedia.com-এর মতো একটি কোম্পানি হোটেল রুমের জন্য $70 প্রদান করে কিন্তু পরবর্তীতে $100 প্লাস ট্যাক্সের বিনিময়ে তা পুনরায় বিক্রি করে, তাহলে কোম্পানিটি শুধুমাত্র কম পরিমাণের জন্য কর প্রেরণ করবে।

অনলাইন কোম্পানিগুলো দাবি করে যে তারা শুধুমাত্র ভোক্তাদেরকে কক্ষে ভালো ডিল দিয়ে সংযুক্ত করে, একইভাবে অফলাইন ট্রাভেল এজেন্ট বা ট্যুর অপারেটররা করে। ঐতিহ্যবাহী ট্রাভেল এজেন্ট, ট্যুর অপারেটর এবং অন্যান্য মধ্যস্বত্বভোগীদের কাছ থেকে ফি কখনও ট্যাক্স করা হয়নি।

ম্যাককুল স্মিথের লিড বাদীর অ্যাটর্নি স্টিভেন উলেন্স একটি প্রেস রিলিজে বলেছেন, "এই পুরো শিল্পটি বছরের পর বছর ধরে নিয়মতান্ত্রিকভাবে ট্যাক্স আটকে রেখেছে, এবং শুধু টেক্সাসে নয়।" "যে ব্যবসায়িক চর্চার জন্য আসামীদের দায়ী করা হয়েছে সেই একই ক্রিয়াকলাপ যা এই কোম্পানিগুলি সমগ্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে নিযুক্ত করে"

তবে ওয়েইনস্টেইন বলেছিলেন যে বিচারের আইনজীবীরা সারা দেশে পৌরসভাকে বিভ্রান্ত করছেন।

"এই দাবিগুলি আইনের ভিত্তিতে নয়, বাদীর অ্যাটর্নিদের লোভের উপর ভিত্তি করে," তিনি বলেছিলেন।

দীর্ঘমেয়াদে, এই মামলাগুলি শুধুমাত্র অনলাইন ভ্রমণ ব্যবসাকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে না, তবে হোটেলের কক্ষগুলি খালি থাকলে উচ্চ হারের মাধ্যমে ভ্রমণকারী জনসাধারণ এবং ট্যাক্স-সংগ্রহকারী সংস্থাগুলি নিজেই ক্ষতিগ্রস্থ হবে, ITSA তার ওয়েব সাইটে জানিয়েছে।

সান আন্তোনিও শহরটি প্রথম টেক্সাস শহর যা হোটেল খুচরা বিক্রেতাদের বিরুদ্ধে মামলা করে এবং শেষ পর্যন্ত 172টি অতিরিক্ত টেক্সাস শহর ক্লাস-অ্যাকশনে যোগ দেয় - যার মধ্যে রয়েছে বিউমন্ট, পোর্ট আর্থার, গ্রোভস এবং দক্ষিণ-পূর্ব টেক্সাসের ব্রিজ সিটি। হিউস্টন শহরটি টেক্সাসের একমাত্র প্রধান শহর ছিল যেটি সান আন্তোনিওর মামলায় যোগ দেয়নি, পরিবর্তে তার নিজস্ব মামলা দায়ের করতে বেছে নিয়েছিল।

সান আন্তোনিওর আসামীরা হলেন Expedia, Hotels.com, Hotwire, Lodging.com, Orbitz, Priceline.com, Site59.com, TravelNow.com, Travelocity.com, TravelWeb এবং Cheaptickets.com।

টেক্সাসের ওয়েস্টার্ন ডিস্ট্রিক্টের জন্য ইউএস ডিস্ট্রিক্ট কোর্টের বিচারক অরল্যান্ডো গার্সিয়ার সামনে চার সপ্তাহের বিচারকাজটি সাত পুরুষ এবং পাঁচ মহিলার একটি জুরির পাঁচ ঘণ্টার আলোচনার পর শেষ হয়েছে।

সারা দেশে কমপক্ষে পাঁচটি অনুরূপ মামলা হয়েছে, যেখানে পৌরসভাগুলি অবৈতনিক দখলদারি ট্যাক্স পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিল, তবে সান আন্তোনিও মামলাটি জুরির রায়ে পৌঁছাতে প্রথম, ওয়েইনস্টেইন বলেছেন।

ওয়েইনস্টেইন ফেয়ারভিউ হাইটস শহরের দ্বারা দায়ের করা একটি ইলিনয় মামলায় একটি নিষ্পত্তির কথা উল্লেখ করেছিলেন, যার 80 শতাংশ অর্থ অ্যাটর্নি ফিতে গিয়েছিল।

13টি অনলাইন ট্রাভেল কোম্পানির বিরুদ্ধে চার বছরের আদালতের লড়াইয়ের পর, শহরটি $315,000 বন্দোবস্ত পেয়েছে। কিন্তু আইনজীবীদের পেমেন্ট এবং অন্যান্য খরচের পরে, শহরটি মাত্র $56,000 সংগ্রহ করতে বাকি ছিল।

ফেয়ারভিউ হাইটস যখন 2004 সালে প্রথম মামলা দায়ের করেছিল, তখন এটি অন্যান্য ইলিনয় পৌরসভার পক্ষে শ্রেণী প্রতিনিধি হিসাবে কাজ করার ইচ্ছা করেছিল। কিন্তু আসামীরা মামলাটি ফেডারেল আদালতে স্থানান্তরিত করেছিল, যেখানে এটি ক্লাস সার্টিফিকেশন পেতে ব্যর্থ হয়েছিল।

সমস্ত মামলায়, মূল সমস্যাটি হল শহরের অধ্যাদেশগুলির অধীনে অনলাইন সংস্থাগুলির হোটেলগুলির "নিয়ন্ত্রণ" ছিল কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।

টেক্সাস জুরি বলেছে যে কোম্পানিগুলোর সেই নিয়ন্ত্রণ আছে।

কিন্তু রায়ের পরে প্রকাশিত একটি বিবৃতিতে, বিবাদী এক্সপিডিয়া বলেছে যে এটি জুরির রায়ের সাথে "জোরালোভাবে একমত নয়" যে অনলাইন ভ্রমণ সংস্থাগুলি টেক্সাসের "হোটেলগুলি নিয়ন্ত্রণ করে"৷

এক্সপিডিয়া বলেছে, “আমরা বিশ্বাস করি মামলার তথ্য ও আইন দ্বারা এই রায় অসমর্থিত। "আমরা বিশ্বাস করি যে রায়টি ইস্যুতে থাকা অধ্যাদেশগুলির সরল ভাষার বিপরীত এবং হোটেলগুলির স্পষ্ট প্রমাণ যা সাক্ষ্য দিয়েছে যে অনলাইন ভ্রমণ সংস্থাগুলি কোনওভাবেই হোটেলগুলিকে নিয়ন্ত্রণ করে না।"

ওয়েইনস্টেইন বলেছিলেন যে পরিষেবাগুলি নির্দিষ্ট রুম অ্যাসাইনমেন্ট প্রদান করে না, যেমন একটি নির্দিষ্ট মেঝেতে বা একটি নির্দিষ্ট দৃশ্য সহ।

"আমরা এটি নিয়ন্ত্রণ করি না, আপনাকে সরাসরি হোটেলে কল করতে হবে," ওয়েইনস্টেইন বলেছিলেন।

এক্সপিডিয়া এবং অন্যান্য আসামীরা এই রায়ের বিরুদ্ধে পঞ্চম সার্কিট কোর্ট অফ আপীলে আপিল করার পরিকল্পনা করছে৷

"আমরা আত্মবিশ্বাসী যে আমরা আপিলের ক্ষেত্রে ভাল অবস্থানে আছি," ওয়েইনস্টেইন বলেছিলেন, বিশেষত যেহেতু পূর্ববর্তী একটি মামলা চতুর্থ সার্কিট দ্বারা খারিজ করা হয়েছিল, রায় দিয়েছিল যে সংস্থাগুলি অর্ডিন্যান্সের অধীনে হোটেল, মোটেল এবং ইনসের মতো নয়।

কিন্তু টেক্সাসের রায়ের মাত্র কয়েকদিন পর, ফ্লোরিডার অ্যাটর্নি জেনারেল বিল ম্যাককলাম এক্সপিডিয়া এবং অরবিটজ-এর বিরুদ্ধে মামলা করেন, দাবি করেন যে কোম্পানিগুলি রাজ্যের কারণে সমস্ত কর পরিশোধ করছে না।

"প্রতিউৎপাদনশীল ভ্রমণ এবং পর্যটন নীতি গত 80 বছরের সবচেয়ে খারাপ মন্দার মধ্যে বিশেষভাবে আত্ম-পরাজিত হবে," ITSA ওয়েব সাইট বলে৷ "আইটিএসএ এই ট্যাক্স উদ্যোগের বিপদের জন্য সারা দেশে নীতিনির্ধারকদের শিক্ষিত করার জন্য তার প্রচেষ্টা চালিয়ে যাবে।"

লেখক সম্পর্কে

লিন্ডা হোনহোলজের অবতার

লিন্ডা হোনহোলজ

জন্য প্রধান সম্পাদক eTurboNews eTN সদর দপ্তর ভিত্তিক।

শেয়ার করুন...