তান-আওয়ান, সেবু, ফিলিপাইন - দুই বছর আগে, এটি একটি ঘুমন্ত গ্রাম ছিল যেটি পর্যটকদের হারিয়ে যাওয়া বা ট্রানজিট না হলে কখনও দেখেনি।
এখন তারা বিশ্বের বৃহত্তম মাছ তিমি হাঙরের সাথে সাঁতার কাটতে তাদের শত শত ঝাঁকে ঝাঁকে যায়।
ফিলিপাইনের দক্ষিণাঞ্চলীয় সেবু দ্বীপের তান-আওয়ানের কাছে প্রাণীদের প্রলোভিত করা হয় জেলেরা যারা তাদের হাতে ছোট চিংড়ি খাওয়ায়, ডুবুরি এবং স্নরকেলারদের আঁকতে থাকে সমুদ্রের মৃদু দৈত্য হিসাবে পরিচিত মাছ দেখার জন্য।
কিন্তু এই অনুশীলনটি ইন্টারনেটে এবং জীববিজ্ঞানীদের মধ্যে তীব্র বিতর্কের জন্ম দিয়েছে, যারা একে অপ্রাকৃতিক বলে মন্তব্য করে।
'কিছু লোক জিজ্ঞেস করছে যে আমরা খাওয়ানো বন্ধ করে দিচ্ছি, কিন্তু আমরা যদি খাওয়ানো বন্ধ করে দিই, তাহলে আমাদের জীবিকা কী?' তান-আওয়ান অসলোব সী ওয়ার্ডেন অ্যান্ড ফিশারম্যান অ্যাসোসিয়েশনের (TOSWFA) ভাইস চেয়ারম্যান রামোনিটো লাগাহিদ বলেছেন। 'আমাদের মাছ ধরতে ফিরে যেতে হবে।'
যদিও 12.7 মিটার (42 ফুট) বড় এবং 21.5 টন (47,400 পাউন্ড) এর বেশি ওজনের তিমি হাঙ্গরগুলি নিশ্চিত করা হয়েছে, তারা প্রধানত শেওলা, প্লাঙ্কটন এবং ক্রিল খায়।
তাদের নামের বিপরীতে, প্রাণীগুলি বিনয়ী এবং মানুষের জন্য কোনও ঝুঁকি তৈরি করে না। মোট জনসংখ্যার সংখ্যা সহ তাদের জীবনচক্রের বেশিরভাগই বিজ্ঞানের কাছে অজানা।
কিছুকে এমন এলাকায় হত্যা করা হয় যেখানে তারা একত্রিত হওয়ার প্রবণতা রাখে এবং সমগ্র প্রজাতিগুলিকে ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অফ নেচার (IUCN) দ্বারা 'সুরক্ষিত' বলে মনে করা হয়।
কিন্তু লাগাহিদ বলেছেন যে তান-আওয়ানে সবসময় তিমি হাঙর ছিল। ছোট বেলায়ও তাদের দেখে তার মনে পড়ে।
'আমরা যখন উয়াপ সংগ্রহ করতে রাতে বের হই তখন তারা সবসময় আশেপাশে থাকে,' এক ধরনের ছোট চিংড়ির কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, তিমি হাঙরদের খাওয়ানো হয়। 'আশেপাশে তিমি হাঙর থাকায় অনেক সময় আমাদের মাছ ধরা বন্ধ করতে হয়।'
তিমি হাঙর সম্পর্কে কথা বিশ্বব্যাপী প্রায় দুই বছর আগে প্রত্যক্ষদর্শীদের কাছ থেকে ইন্টারনেট পোস্টিংয়ের মাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছিল এবং ফিলিপাইন এবং সারা বিশ্ব থেকে পর্যটকরা গ্রামে ছুটে আসতে শুরু করে। বেশিরভাগ দিনই কয়েকশো দেখা যায়, কিন্তু 2012 সালের গুড ফ্রাইডেতে 1,642 সংখ্যা 2012 এর সাথে শীর্ষে ছিল।
তিমি হাঙ্গর 'ইন্টারঅ্যাকশন এরিয়া' হল একটি ফুটবল মাঠের আকার, সমুদ্র সৈকত থেকে প্রায় 80 মিটার দূরে, এবং খাওয়ানো হয় সকাল 6 টা থেকে দুপুর 1 টা পর্যন্ত। গড়ে আট থেকে ১০টি তিমি হাঙর দেখা যায়, তবে কিছু সকালে দেখা যায় ২০টির মতো।
বিদেশী পর্যটকদের জন্য ফি 500 পেসো ($12.29) থেকে শুরু করে শুধুমাত্র তিমি হাঙ্গর দেখার জন্য, 1,500 পেসো - এবং সাধারণ স্কুবা ডাইভিং চার্জ - তাদের সাথে ডুব দেওয়ার জন্য।
অর্থ জমা করা হয় এবং প্রতিটি গ্রামবাসী যারা সেই দিন কাজ করে, একজন গাইড বা বোট চালক হিসাবে, 1,000 থেকে 1,500 পেসো পায় - গ্রামীণ ফিলিপাইনের জন্য একটি ভাল ফি।
ফলাফল স্পষ্ট. অনেক নতুন ইটের ঘর খাওয়ানোর সৈকতের দিকে যাওয়ার রাস্তার ছোট অংশে সারিবদ্ধ।
'তিমি হাঙ্গর এলাকায় কাজ করা সহজ। আমি অনেক অর্থ উপার্জন করতে পারি', বলেছেন আইকি লাগাহিদ, 23, রামনসিটোর ভাগ্নে এবং একজন জেলে যিনি এখন তিমি হাঙ্গর স্পটার এবং বোটম্যান হিসাবে কাজ করেন। 'সকালে আমরা অতিথিদের নিয়ে যাই, আর বিকেলে বাস্কেটবল খেলি।'
পর্যটকরাও খুশি।
'এটি (তিমি হাঙ্গর) সত্যিই বড়, তাই এটি সত্যিই একটি অভিজ্ঞতা ছিল,' ফিলিপাইনের একজন পর্যটক সিসিলিয়া বুগুইস বলেছেন। 'আমি অবশ্যই আমার বন্ধুদের এটি সম্পর্কে বলব।
তবে সবাই রোমাঞ্চিত নয়। জীববিজ্ঞানীরা, বিশেষ করে, ভয় পান যে খাওয়ানো দীর্ঘমেয়াদী সমস্যা তৈরি করবে।
ইতালি-ভিত্তিক পরিবেশগত গ্রুপ ফিসালাসের মতে, এত ছোট এলাকায় এত নিয়মিত তিমি হাঙর থাকা খুবই বিরল। মানুষের কাছাকাছি একটি নৌকা থেকে খাওয়ানো অত্যন্ত অপ্রাকৃত।
'মনে হচ্ছে চিড়িয়াখানায়, সার্কাসে থাকা, পশুর ওপরে হাঁটার দিকে তাকিয়ে খাওয়ানো হচ্ছে। এটি একটি প্রাকৃতিক আচরণ নয় যা আপনি দেখতে পাচ্ছেন, 'ফিসালাসের সভাপতি আলেসান্দ্রো পঞ্জো বলেছেন।
'আপনার যে অভিজ্ঞতা আছে ... আপনি যখন তাদের বন্য, তাদের প্রাকৃতিক পরিবেশে দেখেন তার মতো নয়। আপনি এখানে যা শিখছেন তা হল বন্যজীবনকে পর্যটন আকর্ষণ হিসেবে কাজে লাগাতে হবে।'
জীববিজ্ঞানীরা আশঙ্কা করছেন যে পরিস্থিতি তিমি হাঙরদের অস্বাভাবিক সামাজিক আচরণের বিকাশের দিকে নিয়ে যেতে পারে, যেমন প্রাণীদের মধ্যে আগ্রাসন বা প্রতিযোগিতা বেড়ে যাওয়া। ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রোগ এবং পরজীবী ছড়িয়ে দিতে পারে।
'ফিলিপাইনের ওসলব, সেবুতে তিমি শার্ক ফিডিং বন্ধ করুন' নামে একটি ফেসবুক পেজ বলছে যে খাওয়ানো হল 'মাছ এবং মানুষ উভয়েরই শোষণ।' এটি 881 লাইক আছে.
প্রাণী অধিকার গোষ্ঠীগুলি বলে যে তারা জীবিকার উত্স হিসাবে পর্যটনের গুরুত্ব বোঝে, তবে জোর দেয় যে দীর্ঘমেয়াদী সম্ভাবনা হওয়ার জন্য এটি একটি টেকসই উপায়ে করা উচিত।
Physalus পর্যটনের প্রভাব মূল্যায়ন করছে এবং তিমি হাঙ্গরদের আচরণের উপর খাওয়াচ্ছে এবং আশা করছে যে তাদের গবেষণা স্থানীয় সরকারকে তিমি হাঙ্গর পর্যটন পরিচালনা করতে এবং পরিবেশগত প্রভাব কমাতে সাহায্য করবে।
'আপনার হাঙ্গরের ক্ষতিকারক প্রভাব বন্ধ করা উচিত, তবে আপনার সম্প্রদায়ের জীবনযাত্রারও উন্নতি করা উচিত,' বলেছেন জীববিজ্ঞানী সামান্থা ক্র্যাভেন, অসলবের গ্রুপের প্রকল্প সমন্বয়কারী। 'বাস্তব ইকো-ট্যুরিজম সম্পূর্ণরূপে অর্জনযোগ্য কিছু।'
এই নিবন্ধটি থেকে কী নেওয়া উচিত:
- ফিলিপাইনের দক্ষিণাঞ্চলীয় সেবু দ্বীপের তান-আওয়ানের কাছে প্রাণীদের প্রলোভিত করা হয় জেলেরা যারা তাদের হাতে ছোট চিংড়ি খাওয়ায়, ডুবুরি এবং স্নরকেলারদের আঁকতে থাকে সমুদ্রের মৃদু দৈত্য হিসাবে পরিচিত মাছ দেখার জন্য।
- I can earn a lot of money’, said Aikie Lagahid, 23, Ramoncito’s nephew and a fisherman who now works as a whale shark spotter and boatman.
- It is very rare, according to Italy-based environmental group Physalus, to have so many whale sharks in such a small area so regularly.
