ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ ট্রান্সপোর্টেশন (ডিওটি) ছয়টি এয়ারলাইন্সের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক প্রয়োগকারী পদক্ষেপের ঘোষণা করেছে, যা একটি বাতিল বা উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তিত ফ্লাইটের কারণে যারা ফেরত পাওনা ছিল তাদের সম্মিলিতভাবে অর্ধ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থ প্রদান করেছে। এই জরিমানাগুলি হল DOT-এর চলমান কাজের অংশ যাতে আমেরিকানরা এয়ারলাইনগুলির কাছ থেকে তাদের পাওনা ফেরত পায় তা নিশ্চিত করতে৷

কোভিড-১৯ মহামারীর শুরু থেকে, মার্কিন ডট তাদের ফ্লাইট বাতিল বা উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তন করার পরে সময়মতো ফেরত প্রদানে এয়ারলাইন্সের ব্যর্থতার বিষয়ে বিমান যাত্রীদের কাছ থেকে অভিযোগের বন্যা পেয়েছে।

“যখন একটি ফ্লাইট বাতিল হয়ে যায়, যাত্রীরা যারা ফেরত চাইছেন তাদের অবিলম্বে ফেরত দেওয়া উচিত। যখনই তা ঘটবে না, আমরা আমেরিকান ভ্রমণকারীদের পক্ষে এয়ারলাইনসকে জবাবদিহি করতে কাজ করব এবং যাত্রীদের তাদের অর্থ ফেরত দেব।" মার্কিন পরিবহন সচিব পিট বুটিগিগ বলেছেন। "একটি ফ্লাইট বাতিল করা যথেষ্ট হতাশাজনক, এবং আপনার অর্থ ফেরত পেতে আপনাকে হ্যাগল করতে বা কয়েক মাস অপেক্ষা করতে হবে না।"

$600 মিলিয়নেরও বেশি রিফান্ড এয়ারলাইনগুলি ফেরত দিয়েছে, ডিপার্টমেন্ট আজ ঘোষণা করেছে যে এটি ফেরত প্রদানে চরম বিলম্বের জন্য ছয়টি এয়ারলাইন্সের বিরুদ্ধে সিভিল জরিমানা হিসাবে $7.25 মিলিয়নের বেশি মূল্যায়ন করছে। আজকের জরিমানা সহ, ডিপার্টমেন্টের অফিস অফ এভিয়েশন কনজিউমার প্রোটেকশন 8.1 সালে সিভিল পেনাল্টিতে $2022 মিলিয়ন মূল্যায়ন করেছে, যা সেই অফিসের এক বছরে জারি করা সবচেয়ে বড় পরিমাণ। মূল্যায়নকৃত জরিমানাগুলির বেশিরভাগই ট্রেজারি বিভাগে অর্থপ্রদানের আকারে সংগ্রহ করা হবে, বাকিগুলি আইনি প্রয়োজনের বাইরে যাত্রীদের অর্থপ্রদানের ভিত্তিতে জমা করা হবে। ডিপার্টমেন্টের প্রচেষ্টা লক্ষাধিক যাত্রীদের প্রয়োজনীয় রিফান্ডে অর্ধ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি প্রদান করতে সাহায্য করেছে। বিভাগ এই ক্যালেন্ডার বছরে ভোক্তা সুরক্ষা লঙ্ঘনের জন্য দেওয়ানী জরিমানা মূল্যায়ন করে অতিরিক্ত আদেশ জারি করবে বলে আশা করছে।

জরিমানা মূল্যায়ন এবং প্রয়োজনীয় ফেরত প্রদান করা হয়:

সীমান্ত - $222 মিলিয়ন প্রয়োজনীয় ফেরত প্রদান করা হয়েছে এবং $2.2 মিলিয়ন জরিমানা

এয়ার ইন্ডিয়া - $121.5 মিলিয়ন প্রয়োজনীয় রিফান্ড প্রদত্ত এবং $1.4 মিলিয়ন জরিমানা

TAP পর্তুগাল - $126.5 মিলিয়ন প্রয়োজনীয় ফেরত প্রদান করা হয়েছে এবং $1.1 মিলিয়ন জরিমানা

Aeromexico - $13.6 মিলিয়ন প্রয়োজনীয় অর্থ ফেরত দেওয়া হয়েছে এবং $900,000 জরিমানা

এল আল - $61.9 মিলিয়ন প্রয়োজনীয় ফেরত প্রদান করা হয়েছে এবং $900,000 জরিমানা

Avianca - $76.8 মিলিয়ন প্রয়োজনীয় ফেরত প্রদান করা হয়েছে এবং $750,000 জরিমানা

মার্কিন আইনের অধীনে, এয়ারলাইনস এবং টিকিট এজেন্টদের একটি আইনি বাধ্যবাধকতা রয়েছে যে যদি এয়ারলাইনটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে এবং এর মধ্যে একটি ফ্লাইট বাতিল করে বা উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তন করে, এবং যাত্রী প্রস্তাবিত বিকল্পটি গ্রহণ করতে না চান তাহলে গ্রাহকদের অর্থ ফেরত দিতে হবে। একটি এয়ারলাইন্সের জন্য রিফান্ড প্রত্যাখ্যান করা এবং এর পরিবর্তে এই ধরনের গ্রাহকদের ভাউচার প্রদান করা বেআইনি।

আজ ঘোষিত জরিমানা হল ডিপার্টমেন্ট গ্রাহকদের সুরক্ষার জন্য যেসব পদক্ষেপ নিচ্ছে তার মধ্যে একটি। নীচে DOT গৃহীত অতিরিক্ত পদক্ষেপগুলি রয়েছে:

During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay.

The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022.

The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.