প্রতীকী ইন্ডিয়া ক্লাব হোটেল স্ট্র্যান্ড কন্টিনেন্টালের প্রথম তলায় রয়েছে। এটি একটি শালীন বিল্ডিং এবং বাইরে শুধুমাত্র একটি ছোট সাইন সহ মিস করা সহজ। একটি দরজা দিয়ে প্রথম তলায় একটি বারে ঘুরতে থাকা সিঁড়ি দিয়ে প্রবেশ করে এবং দ্বিতীয় তলায় মিটিং রুম এবং মুষ্টিমেয় শয়নকক্ষ সহ একটি রেস্টুরেন্ট।
ইন্ডিয়া ক্লাব একটি চকচকে নতুন বিকাশের পথ তৈরি করার জন্য এটিকে বন্ধ করার পূর্ববর্তী প্রচেষ্টা বন্ধ করে দিয়েছে। যুদ্ধ এখন হেরে গেছে এবং এর অনেক অনুগত সমর্থক বিধ্বস্ত হয়েছে।
2017 সালে, যেখানে জায়গাটি বাঁচানোর জন্য একটি প্রচারাভিযান ছিল, ইন্ডিয়া ক্লাবের মালিক ইয়াদগার মার্কার কারি লাইফকে বলেছিলেন: "যখন আমরা জড়িত হয়েছিলাম তখন এটি অনেকাংশে উপেক্ষিত ছিল কিন্তু আমি ভবিষ্যত প্রজন্মের জন্য এটি সংরক্ষণ করার জন্য উত্সাহী বোধ করেছি।" তিনি 1997 সালে ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব নেন।
সেন্ট্রাল লন্ডনে একটি বহুল-প্রিয় ভারতীয় রেস্তোরাঁ এবং হোটেল বন্ধ হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পরে যুক্তরাজ্য এবং বিদেশ থেকে শ্রদ্ধা ও বিলাপ বর্ষিত হয়েছে।
লন্ডনের ঐতিহ্যের একটি প্রিয় অংশ অদৃশ্য হওয়ার আগে লোকেরা রেস্তোরাঁয় খাওয়ার জন্য স্পষ্টতই উদ্বিগ্ন।
1951 সালে দ্য স্ট্র্যান্ডে প্রতিষ্ঠিত, ইন্ডিয়া ক্লাবটিকে যুক্তরাজ্যে বসবাসকারী অনেক ভারতীয়রা "বাড়ি থেকে দূরে একটি বাড়ি" হিসাবে বিবেচনা করেছিল। এটি ভারতের স্বাধীনতার সাথে যুক্ত নেতৃস্থানীয় লেখক, বুদ্ধিজীবী এবং রাজনীতিবিদদের জন্য একটি জনপ্রিয় মিলনস্থল ছিল। এটি ভারত ও যুক্তরাজ্য উভয়ের জন্যই ঐতিহাসিক তাৎপর্যপূর্ণ, যা প্রতিষ্ঠাতা সদস্য হিসেবে লেডি মাউন্টব্যাটেন এবং প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহেরুকে নিয়ে যুক্তরাজ্যে ভারতের প্রথম হাইকমিশনার কৃষ্ণ মেনন স্থাপন করেছিলেন। ভারতের ভবিষ্যত নিয়ে তাদের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে তারা আর্ট-ডেকো স্টাইল বারের আইকনিক স্টেইনড-গ্লাস জানালার নিচে দেখা করবে। তাদের ছবি এখনও আইকনিক রেস্তোরাঁ, বার এবং মিটিং কক্ষের দেয়ালে শোভা পাচ্ছে।
অন্যান্য সুপরিচিত নিয়মিতদের মধ্যে রয়েছে লেবার রাজনীতিবিদ মাইকেল ফুট, এবং শিল্পী এম এফ হোসেন যারা তাদের পছন্দের খাবারের জায়গাটি বন্ধ করার জন্য শোক করার জন্য আর আশেপাশে নেই। প্রখ্যাত ব্যক্তিত্ব যারা বছরের পর বছর ধরে সেখানে খাবার খেয়েছেন বলে খ্যাত তাদের মধ্যে রয়েছেন দাদাভাই নওরোজি, প্রথম ব্রিটিশ ভারতীয় এমপি এবং দার্শনিক বার্ট্রান্ড রাসেল।
ব্রিটিশ-ভারতীয় রাজনীতিবিদ এবং ব্যবসায়ী লর্ড করণ বিলিমোরিয়া বলেছেন: “আমি 6 বছর আগে এটিকে বাঁচাতে সাহায্য করেছিলাম এবং খুব কঠিন লড়াই করেছিলাম, তবে এখন বাড়িওয়ালারা অবশেষে তাদের পথ পেয়েছে। আমি 50 বছর আগে আমার বাবার সাথে ছেলে হিসেবে এখানে যেতাম যখন তিনি যুক্তরাজ্যে পোস্ট করেছিলেন। কর্নেল হিসাবে! একটি ঐতিহাসিক প্রতিষ্ঠান বন্ধ দেখে খুবই খারাপ লাগছে। আমি কোবরা বিয়ার বিক্রি করেছি এমন প্রথম রেস্তোরাঁগুলির মধ্যে এটি একটি এবং এক শতাব্দীর প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ধরে একজন অনুগত গ্রাহক!”
কংগ্রেস সাংসদ শশী থারুরও এই বন্ধে দুঃখ প্রকাশ করেছেন আইকনিক ভোজনশালা. X (পূর্বে টুইটার) থারুর একটি হৃদয়গ্রাহী পোস্টে লিখেছেন, "এর প্রতিষ্ঠাতাদের একজনের পুত্র হিসাবে, আমি এমন একটি প্রতিষ্ঠানের চলে যাওয়ায় শোক প্রকাশ করছি যেটি প্রায় তিন-চতুর্থাংশ শতাব্দী ধরে এত বেশি ভারতীয় (এবং শুধুমাত্র ভারতীয়দের নয়) সেবা করেছে। অনেক ছাত্র, সাংবাদিক এবং ভ্রমণকারীদের জন্য, এটি বাড়ি থেকে দূরে একটি বাড়ি ছিল, সাশ্রয়ী মূল্যে সহজ এবং ভাল মানের ভারতীয় খাবারের পাশাপাশি বন্ধুত্ব বজায় রাখার জন্য একটি আনন্দদায়ক পরিবেশ সরবরাহ করে।"
তিনি পোস্টের সাথে দুটি ছবিও শেয়ার করেছেন এবং যোগ করেছেন, “ছবিটি যেমন দেখায়, আমি এই গ্রীষ্মে আমার বোনের সাথে সেখানে ছিলাম (আমরা 1950 এর দশকের শুরুতে আমার বাবার ক্লাব ইভেন্টে অংশ নেওয়ার ফটোর সামনে দাঁড়িয়ে আছি) এবং এটি বুঝতে পেরে আমি দুঃখিত এটাই ছিল আমার শেষ সফর, যেহেতু আমি এই বছর লন্ডনে ফিরব না। ওম শান্তি!”
যেহেতু আইকনিক ক্লাবটি বুশ হাউসের বিপরীতে অবস্থিত যা সত্তর বছর ধরে বিবিসি ওয়ার্ল্ড সার্ভিসের সদর দফতর হিসাবে কাজ করেছিল, তাই সেখানে কাজ করা আমার মতো সাংবাদিকদের জন্য এটি একটি নিয়মিত আড্ডা ছিল।
বুশ হাউসের প্রাক্তন সহকর্মী রুথ হোগার্থ স্মরণ করেন: “বুশ হাউসে আমার 20 বছর, ইন্ডিয়া ক্লাবের রাস্তার ওপারে, আমি অনেক ওয়ার্ল্ড সার্ভিস সহকর্মীর সাথে নিয়মিত দর্শক ছিলাম। আমি বিশেষ করে দ্বিতীয় তলায় নজিরবিহীন রেস্তোরাঁয় দোসা পছন্দ করতাম, দীর্ঘ রাতের শিফটে বিরতির সময় ছিনিয়ে নেওয়া হয়। পরে, যখন আমি স্ট্র্যান্ড ক্যাম্পাসে কিংস কলেজ লন্ডনে কাজ করি, তখন বিশেষ অনুষ্ঠান উদযাপনের জন্য ককটেল খাওয়ার জন্য সুন্দর প্রথম তলার বারটি ছিল আমাদের যাওয়ার জায়গা।"
আরেকজন বিবিসি সাংবাদিক মাইক জার্ভিস বলেছেন: “সিঁড়ি বেয়ে ইন্ডিয়া ক্লাবে ওঠাটা ছিল ভিন্ন পুরানো ধাঁচের জগতে প্রবেশ করার মতো। শান্ত পরিবেশ এবং নো-ফ্রিলস ঐতিহ্যবাহী খাবার নিউজরুমের চাপ থেকে একটি স্বাগত ডিনার বিরতি প্রদান করে। তবে প্রাক্তন সহকর্মীদের বইয়ের উন্মোচনে অংশ নেওয়ার মতো অন্যান্য বিচ্যুতিও ছিল।”
সময়ের সাথে পরিবর্তনের সামান্য চেষ্টা করা একটি আইকনিক প্রতিষ্ঠানের আবেদন ব্যাখ্যা করা কঠিন। যখন নিয়মিত ভোজনরসিকরা পরিদর্শন করতেন, তারা ঠিকই জানত যে মেনুতে কী ছিল, সাধারণ দক্ষিণ ভারতীয় ভাড়া: পপ্পাডমগুলি নারকেল সালসা এবং চুনের আচারের সাথে পরিবেশন করা হয়, সমোসা, ভাজির একটি ভাজি, ক্রিমি ছোলা, কোমল ভেড়ার ভুনা, মাখন চিকেন, সূক্ষ্ম কাটা পালংশাক সহ পনির এবং পরাঠা এবং অন্যান্য রুটির পছন্দ। দামগুলি নমনীয়, আপনি আপনার মানিব্যাগের ক্ষতি না করেই তৃপ্ত বোধ করে চলে যাবেন নতুন এবং ট্রেন্ডির ভারতীয় রেস্তোরাঁগুলির সাথে চোখ-জল চার্জ সহ।
মার্কার পরিবার প্রায় 20 বছর আগে প্রায় ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার করার পর থেকে ইন্ডিয়া ক্লাব পরিচালনা করে আসছে। তারা তাদের শিকড়ের সাথে লেগে থাকার জন্য গর্বিত এবং তাদের চারপাশে গড়ে ওঠা ট্রেন্ডিয়ার রেস্তোরাঁগুলির দ্বারা ভয় পেতে অস্বীকার করে৷ তারা এর সত্যতা রক্ষা করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিল এবং এটি স্পষ্টভাবে এর গ্রাহকদের সাথে একটি জ্যাকে আঘাত করেছিল।
দুঃখজনকভাবে, তারা শেষ পর্যন্ত বড় বিকাশকারীদের ক্ষমতা এবং প্রভাবের কাছে নতি স্বীকার করতে বাধ্য হয়েছে যারা ইতিহাস, সংস্কৃতি এবং ঐতিহ্যের চেয়ে লাভকে বেশি মূল্য দেয়। মূল্যবান আইকনিক ইন্ডিয়া ক্লাবের মৃত্যুর সাথে যুক্তরাজ্য এবং ভারতের যৌথ ঐতিহ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ চিরতরে হারিয়ে যাবে।
