সিয়েরা লিওন তার পর্যটন শিল্পকে পুনর্গঠনের চেষ্টা করছে বছরের পর বছর গৃহযুদ্ধের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
পশ্চিম আফ্রিকার দেশটিতে আট বছর যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর পর্যটকরা, অল্প সংখ্যক, সিয়েরা লিওনের সাদা বালির সৈকত এবং পরিষ্কার নীল জলে ফিরে আসছে।
রাজধানী ফ্রিটাউনের দক্ষিণে 2 নম্বর রিভার বিচে, একটি কমিউনিটি যুবদল রিসোর্টটি পরিচালনা করে এবং সৈকত পরিষ্কার রাখে।
গ্রুপের প্রধান ড্যানিয়েল ম্যাকাওলি বলেছেন যে এটি স্থানীয় বেকারত্ব কমাতে সাহায্য করে।
"আমাদের সম্প্রদায়টি মূলত একটি পর্যটন গন্তব্য," তিনি বলেছিলেন। "সুতরাং আমরা অন্ততপক্ষে এখানে লোকদের থাকার ব্যবস্থা করা শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"
রিসোর্টে প্রায় 40 জন গ্রামবাসী কর্মরত। আমেরিকান জিম ডিন সৈকতে নিয়মিত।
"আমরা যতবার পারি এখানে যাওয়ার চেষ্টা করি, আপনি জানেন, মাসে একবার বা দুবার," তিনি বলেছিলেন। "এই প্রসারিত জুড়ে আরও বেশ কয়েকটি সৈকত রয়েছে, তবে বালি এবং দৃশ্যের কারণে এটি একটি খুব বিশেষ সৈকত।"
যদিও সিয়েরা লিওনের কাছে অনেক কিছু দেওয়ার আছে, চ্যালেঞ্জ হল পর্যটকদের আসতে রাজি করা, ট্যুর অপারেটর বিম্বো ক্যারল বলেছেন।
"এবং এটি করার জন্য আমাদের তাদের বোঝাতে সক্ষম হতে হবে যে সিয়েরা লিওন তাদের স্বাগত জানাতে প্রস্তুত," ক্যারল বলেছিলেন। "এবং অনেক কিছু, সিয়েরা লিওনের বাইরের অনেক অপারেটরের জন্য, এটি এখনও একরকম - এটি তাদের বইয়ে নেই, যদি আপনি জানেন যে আমি কী বলতে চাইছি।"
এক দশক ধরে, 2002 সাল পর্যন্ত, সিয়েরা লিওন একটি নৃশংস সংঘাতে গ্রাস করেছিল, বিদ্রোহীরা দেশের নিয়ন্ত্রণের জন্য লড়াই করেছিল, যুদ্ধে অর্থায়নের জন্য দেশের হীরা ব্যবহার করেছিল। বিদ্রোহীদের হাতে তাদের হাত-পা কেটে ফেলা বেসামরিক নাগরিকদের খবরের ফুটেজ সিয়েরা লিওনের নতুন চিত্র হয়ে উঠেছে। যুদ্ধে 50,000 জনেরও বেশি মানুষ নিহত হয়েছিল এবং দেশের ভাবমূর্তি এখনও কলঙ্কিত।
"পর্যটনের চ্যালেঞ্জগুলির মধ্যে একটি হল খারাপ প্রচার যা দেশটি ইমেজের পরিপ্রেক্ষিতে পেতে চলেছে - সিয়েরা লিওন সম্পর্কে বাজারে এখনও একটি নেতিবাচক চিত্র রয়েছে," বলেছেন সেসিল উইলিয়ামস যিনি দেশটির পর্যটন বোর্ড পরিচালনা করেন৷ "লোকেরা এখনও বিশ্বাস করে যে এটি একটি নিরাপদ গন্তব্য নয়, স্থিতিশীলতার এখনও অভাব রয়েছে, যা সত্যিই সত্য নয়।"
সরকার আন্তর্জাতিক পর্যটন মেলায় বিজ্ঞাপন দিয়ে এবং দেশটির ভিন্ন দিক বিশ্বকে দেখানোর মাধ্যমে ট্যুর গ্রুপগুলোকে আকৃষ্ট করতে কাজ করছে।
পর্যটন বোর্ড বলছে, গত বছর সিয়েরা লিওনে 5000 এরও বেশি পর্যটক এসেছিল, নয় বছর আগে প্রায় 1,000 ছিল৷ কানাডিয়ান পর্যটক ক্যারুল ক্যানজিয়াস আনন্দিতভাবে অবাক হয়েছিলেন।
"আমি সেই লোকদের মধ্যে একজন ছিলাম যারা একটু ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু এখন আমি এখানে এসেছি আমি দেখেছি যে এটি বেশ স্থিতিশীল এবং খুব নিরাপদও," ক্যানজিয়াস বলেছিলেন।
দুটি ইউরোপীয় ট্রাভেল এজেন্সি এখন সিয়েরা লিওনে ভ্রমণের প্রস্তাব দেয়। গত বছর দেশের প্রথম ভ্রমণ নির্দেশিকা প্রকাশিত হয়।
